Effetto fotovoltaico
a conversione fotovoltaica in una cella solare è un fenomeno fisico che permette di trasformare direttamente l'energia contenuta nella radiazione luminosa in energia elettrica.
La cella solare è costituita da una giunzione p-n : la differenza di potenziale che si crea a cavallo della zona di giunzione viene impiegata per generare corrente.
Quandola zona di svuotamento, che si crea a cavallo della giunzione, viene investita da una radiazione luminosa, l'energia della radiazione viene assorbita dagli atomi del materiale semiconduttore ed alcuni elettroni passano dalla banda di valenza a quella di conduzione. Si generano quindi coppie elettrone lacuna, cioè portatori di carica liberi, e se il circuito viene chiuso mediante un conduttore si ha circolazione di corrente.
È importante che la radiazione solare penetri in entrambi gli strati n e p ed è per questo motivo che il primo strato è molto sottile rispetto al secondo.